>борщевики и были из среднего класса.
proletarius civis — это римские граждане, по системе Сервия Туллия (центуриатной системе) стоявшие по имущественному цензу ниже граждан V класса, то есть с имуществом менее, чем в 12500 ассов (по другим данным — менее чем в 1500 ассов). Такое их название в обществе объяснялось тем, что единственное значение пролетариев для государства выражалось в производстве потомства — будущих граждан Рима.
Как писал Тойнби, в Древнем Риме при проведении переписи населения те люди, у которых не было собственности, в графе об имуществе писали — «дети» (пролес). Отсюда и возникло их название — «пролетарии». Это была беднейшая часть народа (пауперы). Другое их обозначение было capite censi[7], то есть в списках граждан они фигурировали с обозначением только их частноправовой самостоятельности (caput). Первоначально пролетарии были свободны от военной службы и податей, бесплатно получали хлеб из госрезерва и зрелища, однако позднее они в случае необходимости зачислялись в войска, преимущественно во флот. Для несения ими военной службы был установлен особый ценз, сперва в 4000 ассов, с 281 г. — в 1500, а когда цензоры стали налагать подушный налог (tributum) и на пролетариев, минимум имущества для взимания подати и отправления военной службы был определён в 375 ассов. Многие пролетарии в поисках источников пропитания составляли клиентуру влиятельных лиц и занимались оказанием им мелких услуг, восхвалением и рекламированием их, а одновременно — давлением на них с целью получения средств к существованию, которые выделялись пролетариям в качестве социальной помощи неимущим и средств для решения социальных проблем.

Комплектация римского войска из пролетариев стало обычным делом со времён Мария. В случае поступления на военную службу пролетарий получал от государства оружие — щит и меч. Пролетарии были низшим классом, в значительной степени лишённым права голоса[8]. Участие пролетариев в государственной жизни было весьма ограничено: они составляли при подаче голосов в комициях всего одну центурию из 193, учреждённых Сервием Туллием. При голосовании кавалерии и высшего класса пехоты было достаточно, чтобы решить вопрос; поскольку голосование начиналось сверху, вопросы обычно решались до того, как проголосовали низшие классы[9]. После Второй Пунической войны в 201 году до н. э., Югуртинской войны и различных конфликтов в Македонии и Азии в республике возникла нехватка имеющих собственность гражданских солдат[10]. Марианские реформы 107 г. до н. э. распространили военное право на городскую бедноту, и отныне пролетарии, как наемные солдаты, стали костяком армии, которая впоследствии послужила решающей силой в падении республики и установлении Римской Империи[11].