Согласно официальной версии расследования, произошло следующее.

Джеймс Танстед решил нырнуть в море по какой-то причине (возможно, чтобы освободить запутавшуюся рыболовную леску), предварительно сняв футболку и очки. В этот момент яхту стало относить в сторону, и его брат бросился к нему на помощь. Когда Баттен заметил, что яхту относит ветром в сторону от его друзей, он первым делом включил двигатель и направился к ним, но вскоре понял, что движению яхты мешает ветер. При попытке спустить паруса он был сбит парусом в океан и утонул вместе с двумя другими членами экипажа, а яхта ушла в открытый океан.

Эта версия удовлетворительно объясняет все имеющиеся в деле факты и не противоречит ни одному из них, но никаких прямых доказательств в её пользу нет.
Существует также несколько альтернативных, менее вероятных объяснений:

падение за борт из-за шторма. Эта версия не подтверждается порядком на борту яхты и тем, что экипажем не были надеты спасательные жилеты;

похищение на другое неустановленное судно. В пользу этой версии говорят свешенные кранцы, как будто яхта собиралась швартоваться. Однако каких-либо следов обыска и вообще присутствия других людей на яхте не было обнаружено. Кроме того, согласно полиции Таунсвилла, свешенные кранцы ни о чём не говорят, так как эта практика характерна для многих мелких судов;

яхта села на мель, и они все втроём спустились за борт, чтобы столкнуть её, в итоге порывом ветра яхту унесло.